La visibilidad reducida es común durante una ventisca. Esta serie de imágenes muestra la progresión de una ventisca que golpeó las colinas de Winchester, WY el 20 de diciembre del 2006. Estas imágenes fueron tomadas antes de que cayera la nieve, 11AM, 2PM, y 3PM respectivamente. Esta ventisca generó 12.5 pulgadas (0.3 metros) de nieve que cayó en Cheyenne.
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Durante la ventisca de 1993 que golpeó toda la costa este de los Estados Unidos de Norteamérica, los rápidos vientos alcanzaron una velocidad de hasta 75 mph (120 kph), 43 pulgadas (1 metro) de nevadas, fallas eléctricos, y techos que colapsaronde a causa del peso de la nieve . Una ventisca o una tempestad de nieve severa puede generar gran variedad de impactos.
Generalmente, una ventisca es, de acuerdo a la definición del Servicio Meteorológico Nacional, una tormenta con granes cantidades de nieve o de nieve que sopla con vientos mayores a 35 (56 kph), y con una visibilidad menor a ¼ de milla (0.4 kilómetros) por lo menos durante tres horas. Algunas ventiscas no tienen nieve cayendo. A cambio, nieve que ha caido previamente es soplada a tal velocidad, que crea un efecto similar a la nieve que cae o a grandes corrientes de nieve. Esto se llama una ventisca de tierra.
Por lo general, las condiciones de la ventisca se acumulan por el lado del noroeste de un sistema de una poderosa tormenta. Los fuertes vientos provienen de las diferentes presiones entre los dos sistemas; esto significa la diferencia entre un sistema de baja presión responsable de un clima tempestuoso y el sistema de alta presión al oeste del punto bajo.
La palabra ventisca fue utilizada por primera vez en los Estados Unidos de Norteamérica durante 1870, cuando un periódico describió esta tempestad de nieve en Iowa como ventisca. Esta palabra alcanzó gran popularidad y desde entonces se ha utilizado en los Estados Unidos y la Inglaterra.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que las ventiscas son muy comunes en los Estados Unidos sobre todo cerca del oeste superior y las grandes praderas. Las ventiscas son comunes en países como Canadá y Rusia. Rusia utiliza un nombre diferente para las ventiscas, las llaman, pungas. Las ventiscas pueden ocurrir alrededor de todo el mundo. Irán tuvo una ventisca en enero del 2008. Esta ventisca trajo temperaturas muy frías y mucha nieve. Los lugares cerca del ecuador pueden experimentar ventiscas especialmente en altas altitudes.
Las condiciones de una ventisca pueden ser severas. Los recorridos en automóvil pueden ser muy peligrosos cuando la nieve que sopla causa condiciones de desorientación y todo se ve blanco e indistinguible. Los caminos pueden bloquearse parcial o completamente a causa de las corrientes de nieve causadas por la nieve que es soplada. Muchas veces, las temperaturas frías, bajo cero, también son parte de condiciones de una ventisca. Una temperatura fría, combinada con fuertes vientos puede conllevar a valores bajos de viento frio. Los valores bajos de viento frio pueden causar hipotermia o congelación.
