Huracán Alex, una tormenta que alcanzó Categoría 3, viajó al norte a lo largo de la costa este de Norteamérica en agosto del 2004, causando inundaciones, fuertes olas y mareas altas a lo largo de la costa.
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Cuando un fuerte huracán se dirige hacia una costa vulnerable, los habitantes toman precauciones -refuerzan puertas y ventanas de las casas con madera, embalan todo lo que se pueden en los autos, y evacúan. Para los que viven en áreas propensas a huracanes, estas tormentas masivas son sinónimo con desastre, de manera que se lo toman muy seriamente. Son los sistemas de estados del tiempo de mayor alcance y son enormes - tienen un promedio de 340 millas de diámetro.
Los huracanes se forman en zonas tropicales, sobre el agua caliente del océano, y se debilitan cuando se desplazan tierra adentro o a latitudes más altas. Cuando están en el Atlántico, se les llama huracanes, en otras áreas del mundo se les llama tifones o ciclones tropicales. A causa del efecto Coriolis, en el hemisferio norte las tormentas giran hacia la izquierda y en el hemisferio sur hacia la derecha. En el centro de la tormenta giratoria hay una pequeña área conocida como el ojo, donde el estado del tiempo es tranquilo y los cielos son claros. Si bien en el ojo el estado del tiempo puede estar tranquilo, el área directamente alrededor de él - llamada la pared del ojo, es a menudo la parte más peligrosa de la tormenta.
Los daños de los huracanes en zonas costeras se deben con frecuencia a la marejada de la tormenta, que inunda zonas costeras. Las fuertes olas y vientos también afectan zonas costeras. Los huracanes también generan una enorme cantidad de lluvia. No todas las tormentas son iguales. Las tormentas grandes y fuertes causan mucho más daño que las tormentas pequeñas. Se utilizan escalas para describir el tamaño de un huracán. En el Pacífico Este y Atlántico se utiliza la Escala de Huracanes Saffir-Simpson.
A medida que los huracanes se desplazan , los meteorólogos tratan de pronosticar dónde y cuándo la tormenta llegará a tierra, para poder avisar a los habitantes de la zona. Los satélites siguen los huracanes durante grandes distancias. Para pronosticar hacia dónde irá la tormenta, los meteorólogos usan modelos computarizados que consideran los factores de la tormenta y de la atmósfera. Desde 1953, a cada huracán se le ha dado un nombre para ayudar en los avisos de tormentas a los habitantes.
En el Atlántico Norte, los huracanes generalmente se sucedeurren entre el 1 de junio y el 30 de noviembre. Esto se conoce como temporada de huracanes. Entre los meses de agosto y septiembre, en el Atlántico norte se forman más huracanes que durante cualquier otra época del año. Otras regiones del mundo tienen diferentes épocas de temporada de huracanes, pero en todas las áreas, las temporadas coinciden con los meses de verano, cuando las temperaturas más calientes alimentan las poderosas tormentas.
