Representación de dos moléculas de clorofluocarbonatos (CFC), que liberan cloro en la estratosfera, provocando la destrucción de moléculas de ozono. Haz "click" en la imagen para una vista completa (294) Cortesía del programa COMET

Las moléculas de ozono y oxígeno existentes en la estratosfera absorben la luz ultravioleta que proviene del Sol, formando un escudo que previene que la radiación llegue hasta la superficie de la Tierra. Mientras que el oxígeno y el ozono absorben 95 a 99.9% de la radiación de luz ultravioleta del Sol, sólo el ozono absorbe la luz ultravioleta más energética, conocida como UV-C y UV-B, que causan daño biológico. El rol protector de la capa de ozono en la atmósfera superior es tan importante, que los científicos creen que la vida sobre la Tierra quizás no se hubiese desarrollado -y no existiría hoy- sin ella.

El término "escudo", como descripción del ozono en la estratosfera, es un poco confuso porque las moléculas no forman una esfera impenetrable alrededor de la Tierra. El ozono continuamente se separa en sus átomos de oxígeno y se reforma en forma de moléculas de ozono, de manera que una molécula de ozono particular no dura mucho. El "escudo" cambia constantemente, pero los procesos químicos atmosféricos mantiene un equilibrio dinámico que ayuda a mantener la cantidad de ozono constante - es decir, así sería si la humanidad no contribuyera con los procesos químicos. Existe evidencia científica de que el ozono es destruído en la estratosfera, y que algunos químicos de orígen humano, como los CFC, están acelerando el deterior del ozono en la atmósfera.

Mientras que el tema del ozono estratosférico es un tema serio, también se puede decir que es una historia exitosa del medio ambiente. Los científicos detectaron el creciente problema y reunieron evidencia que convenció a los diferentes gobiernos del mundo a tomar acciones regulatorias. Aún cuando la eliminación global de químicos que atacan la capa de ozono tardará décadas, se tuvo un comienzo sólido y positivo. Por primera vez en la historia de nuestra especie hemos abordado el tema de contaminación ambiental a escala global.

Representación de dos moléculas de clorofluocarbonatos (CFC), que liberan cloro en la estratosfera, provocando la destrucción de moléculas de ozono. Haz "click" en la imagen para una vista completa (294) Cortesía del programa COMET

Las moléculas de ozono y de oxígeno en la estratosfera absorben la luz ultravioleta que proviene del Sol, formando un escudo que previene que la radiación llegue hasta la superficie de la Tierra. Mientras que el oxígeno y el ozono absorben 95 a 99.9% de la radiación de luz ultravioleta del Sol, sólo el ozono absorbe la luz ultravioleta más energética, conocida como UV-C y UV-B. Esta luz ultravioleta causa daño biológico como cáncer de la piel, daño a tejidos de los ojos y daño a las plantas. El rol protector de la capa de ozono en la atmósfera superior es tan importante, que los científicos creen que la vida sobre la Tierra quizás no se hubiese desarrollado -y no existiría hoy- sin ella.

La capa de ozono podría, por sí sola, hacer un excelente trabajo protegiendo a la Tierra de demasiada radiación ultravioleta - es decir, así sería si la humanidad no contribuyera con los procesos químicos. Se sabe que el ozono es destruído en la estratosfera, y que químicos generados por los seres humanos, como los CFC, aceleran el deterioro de la capa de ozono, de manera que hay "huecos" en nuestro escudo protector.

Mientras que el tema del ozono estratosférico continúa siendo un tema serio, de muchas maneras podemosa decir que esta es una historia exitosa del medio ambiente. Los científicos detectaron el creciente problema y recolectaron evidencia que convenció a los diferentes gobiernos del mundo a tomar acción. Aún cuando la eliminación global de químicos que atacan la capa de ozono tardará décadas, se tuvo un comienzo sólido y positivo. Por primera vez en la historia de nuestra especie hemos abordado el tema de contaminación ambiental a escala global.

Representación de dos moléculas de clorofluocarbonatos (CFC), que liberan cloro en la estratosfera, provocando la destrucción de moléculas de ozono. Haz "click" en la imagen para una vista completa (294) Cortesía del programa COMET

La capa de ozono puede hacer un excelente trabajo protegiendo la Tierra de demasiada radiación ultravioleta por sí sola - ¡es decir, si los humanos no contribuyeran con las cosas!. Se sabe que los químicos generados por los seres humanos aceleran el deterioro de la capa de ozono, de manera que hay "huecos" en nuestro escudo protector.

Los científicos conocen este problema. Los científicos le han indicado a los diferentes gobiernos del mundo que necesitan dejar de hacer y distribuir estos químicos dañinos que deterioran la capa de ozono de la estratosfera. Los países han comenzado a hacerlo, de manera que los científicos esperan que, eventualmente, los "huecos" que fueron hechos en el escudo protector de la capa de ozono sanen.