Una capa de inversión sobre los residentes de Boulder, Colorado. Haz "click" en la imagen para una vista completa (147 Kb) Fuente: T. Eastburn

La atmósfera es uno de los pocos recursos que comparten todos los habitantes de la Tierra. Como consecuencia, la contaminación que sale de una fábrica en Asia, de un fuego en Australia, de una tormenta de polvo en África o de emisiones de carros en Norteamérica, ejerce un impacto detrimente sobre las personas, y el medio ambiente local a al otro lado del océano.

Los científicos han investigado y documentado muchos de los peligros locales, desde ozono hasta químicos atmosféricos que causan lluvia ácida . También hay estudios del impacto de partículas en el aire como polvo, hollín y otras partículas contaminantes. A partir de eventos reales e investigaciones científicas sabemos que la contaminación del aire puede impactar la salud humana ; que la neblina atmosférica o smog reduce la visibilidad; y que la lluvia ácida proveniente de emisión de gases de bióxido de sulfuro puede dañar propiedades, contaminar las fuentes de agua, y hacerle daño a los bosques, vida salvaje, y ecosistemas enteros.

Pero, ¿cuáles son los impactos regionales y globales de la contaminación del aire ?. A través de numerosas campañas científicas , como la campaña MILAGRO, los científicos se están enfocando en el ciclo de vida completo de la contaminación del aire. Su meta es la de darle seguimiento a su transporte desde grandes ciudades hasta medio ambientes regionales y globales, a fin de comprender mejor el amplio espectro del problema. De esta manera podrán determinar el impacto de la contaminación sobre grandes sistemas naturales como el clima de la Tierra.

¿Acaso la contaminación del aire es un ejemplo de la "Tragedia de los Comunes"? –– concepto que indica que todo recurso a la disposición de todos será eventualmente destruído. Mientras la evidencia de la contaminación humana del aire generada soporta esta aseveración, también es cierto que el aire se convierte en una Tragedia de los Comunes si las personas eligen no preservar la atmósfera para sí mismos y para las futuras generaciones. Es mucho lo que se ha hecho en décadas recientes para mejorar la calidad del aire, pero aún hay un largo camino por recorrer.

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El aire es compartido por todos los seres vivos. Cuando el aire está contaminado a causa de una fábrica en Asia, de un fuego en Australia, de una tormenta de polvo en África o de emisiones de carros en Norteamérica, la compartición continúa a pesar de que estos químicos y partículas tienen efectos dañinos.

Los científicos han establecido muchos de los efectos locales de la contaminación del aire. sabemos, por ejemplo, que afecta negativamente la salud humana, y provoca tos, irritabilidad de los ojos, problemas de respiración e, incluso, la muerte. Sabemos que las nubes de aire contaminado o smog reducen la visibilidad, y que la lluvia ácida de emisiones químicas dañan propiedades, contaminan fuentes de agua, y pueden dañar los bosques, vida salvaje y la agricultura.

Pero, ¿cuáles son los impactos regionales y globales de contaminación del aire?. A través de gran cantidad de campañas de campo como la campaña MILAGRO, los científicos están dando seguimiento a los movimientos de la contaminación a escala regional y global. Su meta es determinar el movimiento de la contaminación del aire y su impacto sobre el clima, así como su composición atmosférica a nivel local, regional y global.

La contaminación del aire producida por las personas y sus efectos, son un ejemplo de la "Tragedia de los Comunes" ––concepto que indica que todo recurso abierto a todos será eventualmente destruído. A pesar que las personas están creando gran cantidad de contaminación en el aire, la respuesta dependerá de qué hacen las personas para responder a este problema. Es mucho lo que se ha hecho para mejorar la calidad del air en décadas recientes, pero aún hay un largo camino por recorrer.

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El aire es compartido por todos los seres vivos. Los seres vivos respiran y dependen del aire para vivir. Cuando añadimos contaminación al aire, no podemos dejar de respirar para escapar de él. Después de todo, el aire se encuentra en toda la Tierra.

Desafortunadamente, respirar aire contaminado puede hacerle daño a nuestra salud. Puede provocar tos en las personas, que se le irriten los ojos, que tengan problemas de respiración, y hasta la muerte. ¿Alguna vez has visto un cielo sucio?. Si lo has visto, sabes que adquiere tonos de color marrón o gris, y que reduce la visibilidad. Puede incluso hacer que sea difícil ver los edificios o las montañas de una ciudad.

Es importante saber que la contaminación del aireno sólo le hace daño a las personas. Al igual que las personas, la vida salvaje y los bosques se pueden enfermar a causa de la contaminación del aire. Nuestra agua y viviendas hechas de piedra o metal pueden sufrir daños por la lluvia ácida. Esto sucede cuando la contaminación se mezcla con gotas de lluvia, lo que hace que se hagan ácidas antes de caer sobre la Tierra.

Algunas personas creen que debido a que todos el compartimos el aire, nadie es responsable de cuidarlo. A esta idea se le conoce como "Tragedia de los Comunes." Es mucho lo que se ha hecho para mejorar la calidad del aire en años recientes, pero todavía tenemos mucho que aprender si queremos tener un aire más limpio y saludable.