Las zonas urbanas pueden ayudar a hacer que las nubes y la lluvia caigan en o alrededor la ciudad.
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Las ciudades pueden afectar los estados del tiempo. Observando los datos satelitales, los científicos han observado que la precipitación pesada a menudo se ocurre alrededor de las ciudades. Han elaborado diversas hipótesis que puedan explicar cómo las ciudades influencian los estados del tiempo.
Una hipótesis es que el efecto urbano isla de calor comienza a mover al aire de una manera que eventualmente resulta en lluvia. El efecto urbano isla de calor puede hacer que la temperatura del aire aumente más en una ciudad que en los alrededores. El aire es inestable cuando es más caliente que el aire circundante y comienzan a ascender. El aire ascendente se refresca a medida que se eleva, lo que permite que el vapor de agua en su interior se condense y forme nubes. Si el aire caliente ascendente contiene suficiente vapor de agua, esas nubes podrían llegar a ser nubes de tormenta.
Otra hipótesis es que cuando el viento golpea contra los rascacielos y demás edificios altos en una ciudad, éste es empujado hacia la parte superior de la atmósfera. Este aire ascendente e inestable se refresca, haciendo que su vapor de agua se condense, formando las nubes, las cuales pueden conllevar a que llueva.
Los edificios altos podrían tener otro efecto sobre el viento que conduce a que se formen nubes y lluvia también. A medida que el viento se acerca a los edificios, este puede dividirse; parte de él podría circundar a la ciudad y la otra parte circular por el lado opuesto. Más allá de la ciudad, el viento se une. Entonces choca y hace que sea inestable para poder ascender, refrescar, y descargar vapor de agua y formar nubes.
La contaminación atmosférica en las ciudades también puede afectar la formación de nubes y de lluvia. El vapor de agua se condensa sobre minúsculas partículas de la contaminación atmosférica llamadas aerosoles, y forman gotitas que hacen una nube. A menudo, los aerosoles en la contaminación atmosférica son más pequeños que los aerosoles naturales. Esto permite que el agua forme gran cantidad de gotitas minúsculas y menor cantidad de gotas grandes. En algunos casos, los cielos están nublados pero cae menos lluvia porque las gotitas son pequeñas. En otros casos, los aerosoles de contaminación pueden causar más lluvia.
