Albedo

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Esta imagen de los Andes, entre Chile y la Argentina en Suramérica, fue obtenida desde la Estación Espacial Internacional en diciembre del 2000. Los glaciares y nieve se encuentran en la parte superior de las montañas. Los lagos en los valles entre las montañas recogen el agua de la nieve y el hielo que se derrite durante cada primavera y verano. Los científicos han encontrado que los glaciares más pequeños en esta área se están derritiendo rápidamente a medida que la Tierra se calienta más. Pulse sobre la imagen para una versión ampliada(156K JPG) Observatorio de la Tierra de la NASA

Esta imagen muestra parte de la superficie de la Tierra vista desde la Estación Espacial Internacional, alto sobre la Tierra. Una perspectiva como esta nos recuerda que hay gran variedad de cosas que cubren la Tierra. Vemos diferentes vistas desde arriba: suelos, rocas, agua, bosques, nieve, y arena. También se observan las diversas maneras como nuestro planeta interactúa con la energía solar incidente. Las partes oscuras de la superficie del planeta reflejan muy poco de la energía solar que llega a ellas. Las zonas de color claro sobre la superficie del planeta reflejan casi toda la luz solar que reciben en su superficie.

La cantidad de energía reflejada por una superficie se llama albedo. El albedo se mide en una escala a partir de cero hasta uno (o a veces como porcentaje).

• Los colores muy oscuros tienen un albedo cerca de cero (o cerca del 0%).
• Los colores muy ligeros tienen un albedo cerca de uno (o cerca de 100%).

Porque mucha de la superficie de la tierra y los océanos son de color oscuros, tienen un albedo más bajo, y absorben una cantidad grande de la energía solar que les llega, reflejando solamente una fracción pequeña de la energía. Los bosques tienen albedo bajo, cerca de 0.15. Por otra parte, la nieve y el hielo son de color claro. Tienen albedo muy alto, tan alto como 0.8 o 0.9, así que reflejan la mayoría de la energía solar que llega a ellos absorbiendo muy poca luz solar.

El efecto combinado del albedo en todas estas superficies se llama albedo planetario. El albedo planetario de la tierra es cerca de 0.31. Eso significa que alrededor de un tercio de la radiación solar que llega hasta la Tierra es reflejada hacia el espacio y cerca de dos tercios son absorbidos. El albedo de la luna es de 0.07, lo cual significa que solamente 7% de la energía que le llega es reflejada. El albedo de planetas distantes, tan distantes que son difíciles de estudiar a través de telescopios, puede ser muy provechoso para los científicos que intentan determinar qué materiales están en la superficie del planeta. Algo que absorbe toda la radiación tendría un albedo de 0 y se le conoce como cuerpo negro.

El clima de la tierra es afectado por la cantidad de radiación solar que es reflejada de vuelta al espacio, y por la cantidad de radiación solar que es absorbida. Si el clima de la tierra es más frío y hay más hielo y nieve en el planeta, este refleja más cantidad de radiación solar hacia el espacio y el clima se hace más frío. Por otra parte, cuando el calentamiento hace que la nieve y el hielo se derritan, se exponen una superficie y un océano más oscuros y se refleja menor cantidad de luz solar hacia el espacio, lo cual implica más calentamiento. Esto es conocido como retroalimentación hielo-albedo.

Las nubes en la atmósfera de la tierra tienen un efecto importante en el albedo, reflejando gran cantidad de energía solar hacia el espacio. Mientras que diversos tipos de nubes reflejan diversas cantidades de energía solar, su efecto combinado es enorme. Sin nubes en nuestra atmósfera, el albedo medio de la tierra, que es cerca de 0.31, disminuiría a la mitad.

Esta imagen de los Andes, entre Chile y la Argentina en Suramérica, fue obtenida desde la Estación Espacial Internacional en diciembre del 2000. Los glaciares y nieve se encuentran en la parte superior de las montañas. Los lagos en los valles entre las montañas recogen el agua de la nieve y el hielo que se derrite durante cada primavera y verano. Los científicos han encontrado que los glaciares más pequeños en esta área se están derritiendo rápidamente a medida que la Tierra se calienta más. Pulse sobre la imagen para una versión ampliada(156K JPG) Observatorio de la Tierra de la NASA

Esta imagen de la superficie de tierra fue tomada desde muy arriba del planeta, desde la Estación Espacial Internacional. En esta vista podemos ver que hay gran cantidad de cosas cubriendo a la tierra. Todas esas cosas - como suelos, rocas, agua, bosques, nieve, y arena - se ven diferentes desde arriba. Diversos materiales como éstos tienen maneras diferentes de interaccionar con la energía solar que llega hasta nuestro planeta. Las superficies oscuras, como el océano y los bosques, reflejan muy poco de la energía solar que llega a ellos. Las partes de color claro de la superficie del planeta, como la nieve y el hielo, reflejan casi toda la energía solar que llega a ellas.

La cantidad de energía reflejada por una superficie se llama albedo. El albedo se mide de cero a uno (a veces se mide en porcentaje).

• Los colores muy oscuros tienen un albedo cerca de cero (o cerca del 0%).
• Los colores muy claros tienen albedo cerca de uno (o cerca de 100%).

Debido a que gran parte de la superficie de la tierra y los océanos son oscuros en color, tienen un albedo bajo. Absorben gran cantidad de la energía solar que llega hasta ellas, reflejando solamente una pequeña fracción de ella. Los bosques tienen albedo bajo, cerca de 0.15. Por otra parte, la nieve y el hielo, son de color muy claro. Tienen albedo muy alto, tanto como 0.8 ó 0.9, y reflejan la mayoría de la energía solar que llega a ellos, absorbiendo muy poco.

El albedo de todas estas superficies combinadas se llama albedo planetario. El albedo planetario de la tierra es aproximadamente 0.31. Eso significa que alrededor de un tercio de la energía solar que llega hasta la tierra es reflejada de vuelta al espacio y solo se absorbe cerca de dos tercios. El albedo de la luna es de 0.07, lo que significa que solo se refleja 7% de la energía que llega a ella. El albedo de los planetas distantes, tan distantes que son difíciles de estudiar con telescopios, podría ser muy provechoso para los científicos que intentan determinar de qué está hecho un planeta.

El clima de la Tierra depende de la cantidad de radiación solar que es reflejada de vuelta al espacio y a la cantidad que se absorbe. Si el clima de la Tierra es más frío y hay más hielo y nieve en el planeta, más cantidad de radiación solar es reflejada hacia el espacio y el clima sería mucho más frío. Por otra parte, cuando el calentamiento hace que se derritan el hielo y la nieve, quedan expuestas una superficie de tierra y un océano más oscuros, y menos cantidad de energía solar es reflejada de vuelta al espacio, lo que originaría más calentamiento. Esto se conoce como retroalimentación hielo-albedo.

Las nubes también tienen un efecto importante sobre el albedo. Tienen un albedo alto y reflejan gran cantidad de energía solar hacia el espacio. Diversos tipos de nubes reflejan diversas cantidades de energía solar. Si no hubiera nubes, el albedo promedio de la tierra disminuiría a la mitad.

Esta es una imagen de las montañas de los Andes entre Chile y Argentina en Suramérica. Fue tomado desde la Estación Espacial Internacional. ¿Ves los glaciares y la nieve sobre las montañas? ¿Ves los lagos en los valles entre las montañas? Click on image for full size (156K JPG) Observatorio de la Tierra de la NASA

Esta imagen fue tomado sobre nuestro planeta. El poder ver a la tierra desde muy lejos, como en la imagen, podemos ver que algunas partes de nuestro planeta se ven color claro, y otras partes se ven oscuras.

El color de estas zonas afecta qué ocurre cuando la luz solar choca contra ellas. Si los rayos del Sol chocan contra la parte oscura, como un océano o un bosque, la mayoría de los rayos son absorbidos. Muy pocos son reflejados de vuelta al espacio. Si los rayos del Sol chocan contra una parte color claro de la superficie de tierra, como nieve o hielo, la mayoría de los rayos se reflejan de vuelta al espacio. Solo se absorben algunos rayos. La cantidad de la energía solar que es reflejada se llama albedo.

Las cosas color oscuro como los océanos y los bosques tienen albedo bajo. Las cosas color claro como nieve y hielo tienen albedo muy alto. Dos de tres de los rayos del Sol que llegan hasta la tierra son reflejados de vuelta al espacio mientras que el otro es absorbido.

El albedo de cada planeta o luna depende de qué hay en su superficie. Algunos planetas se encuentran tan lejanos que son difíciles de ver a través de telescopios. Pero los científicos podrían determinar de qué está hecho un planeta si pudieran medir su albedo.

El clima de la tierra depende de cuántos de los rayos del Sol son reflejados de vuelta al espacio y cuántos son absorvidos. A medida que nuestra planeta se calienta más y más, más nieve y hielo se derrite. Menor cantidad de los rayos del Sol son reflejados de vuelta al espacio. Se absorben más. Esto está causando todavía más calentamiento.

Las nubes también afectan el Albedo. Ellas tienen un albedo alto y reflejan energía solar de vuelta al espacio. Si no hubiera nubes, el albedo promedio de la tierra disminuiría la mitad.