El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la tierra. ¡La precipitación promedio en gran parte de este desierto es menor a 1 milímetro (0.04 pulgadas) por año! Haz "click" en la imagen para una vista completa (58 Kb) Imagen cortesía de NASA.

El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra. Gran parte del desierto recibe un promedio menor a 1 milímetro (0.04 pulgadas) de precipitación por año, lo que lo hace 50 veces más árido que el Valle de la Muerte de California (California' s Death Valley).

Como es de imaginar, pocas personas viven en este medio ambiente extremo. Así mismo, apenas hay animales, plantas, o cualquier tipo de microbio en el desierto de Atacama. Aún así, el área no está totalmente deshabitada. Algunas personas y otros seres vivos logran sobrevivir en el duro medio ambiente de Atacama.

El desierto de Atacama se extiende desde un lugar cercano a la frontera Chile-Perú en el norte, hasta unos 30° de latitud sur, una distancia aproximada de 1 000 kilómetros (600 millas). Cubre un área de 140 000 km² (54 000 millas cuadradas), que es del tamaño del estado de Nueva York en E.E.U.U. Gran parte de este desierto se encuentra en altas elevaciones.

El desierto de Atacama es el desierto más caliente y seco del mundo; sólo los Valles Secos de la Antártida son más áridos. Algunas estaciones meteorológicas del Atacama jamás han recibido lluvia. Un científico estimó que en la región más seca, la zona central, la lluvia cae sólo una vez por década.

¿Por qué Atacama es tan increíblemente seco? Para empezar, este desierto está situado en la "sombra de lluvia" entre dos cordilleras, los Andes y la cordillera costera chilena. Los vientos en el área, generados por gran flujo atmosférico de gran escala llamado Anticiclón del Pacífico, son muy secos. El aire es descendente, como parte de un gran flujo de aire llamado circulación Walker , y el aire descendente es especialmente seco. La corriente de Humboldt (también llamada corriente de Perú), lleva agua fría del norte a lo largo de la costa occidental de Suramérica. Esta fría corriente oceánica enfría el aire sobre ella, lo cual reduce la cantidad de humedad que el aire puede sostener. Esta mezcla de montañas, vientos, y corrientes de océano se combinan para hacer que el Atacama sea increíblemente seco.

Además de árido, el Atacama es uno de los desiertos más viejos del mundo. Los científicos estiman que hay zonas que han permanercido secas por lo menos 20 millones de años y posiblemente hasta 40 millones de años. Esto es mucho más viejo que otras regiones hiper-áridas, tales como los Valles Secos de Antártida (10-11 millones de años) y del desierto de Namib en África (5 millones de años). ¡Algunos lechos de río secos en el Atacama no han tenido agua fluyendo desde hace 120 000 años!

En esta imagen vemos al desierto de Atacama en Chile. El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la tierra. ¡La precipitación anual de este desierto es de menos de 1 milímetro (0.04 pulgadas) por año! Haz "click" en la imagen para una vista completa (58 Kb) Imagen cortesía de NASA.

El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra. Se encuentra en Chile, Suramérica. Gran parte del desierto recibe un promedio menor a 1 milímetro (0.04 pulgadas) de precipitación por año. Esto lo hace 50 veces más árido que el Valle de la Muerte de California (California' s Death Valley).

Es difícil sobrevivir en el desierto de Atacama. Muy pocas personas, animales, plantas, y microbios viven allí. Pero el desierto no carece totalmente de vida. Algunas personas y otros seres vivos logran sobrevivir en el duro medio ambiente de Atacama.

El extremo del norte del desierto de Atacama está cerca de la frontera de Chile y Perú. Se extiende aproximadamente 1 000 kilómetros (600 millas) al sur. Tiene un área de 140 000 km²(54.000 millas cuadradas). Tiene aproximadamente el tamaño del estado de Nueva York, en los E.E.U.U.

El Atacama es el desierto más caliente y seco del mundo. ¡Hay algunas estaciones meteorológicas en el Atacama donde nunca ha caído lluvia! No todos los desiertos son calientes. Los valles secos en la Antártida son un desierto frío. Son el desierto más seco en la Tierra.

¿Por qué Atacama es tan seco? Primero, este desierto está situado en la "sombra de lluvia"; entre dos cordilleras de montaña, los Andes y la cordillera costera chilena. Segundo, hay un flujo importante de vientos en el área llamados el Anticiclón del Pacífico. Estos vientos soplan aire hacia el desierto de Atacama. Tercero, otro flujo importante de aire en esta región, la corriente Walker , hace el aire descender cerca del Atacama. Este aire descendente es muy seco. Cuarto, una corriente oceánica llamada corriente de Humboldt (o Corriente del Perú), lleva agua fría hacia el norte, a lo largo de la costa occidental de Suramérica. Esta fría corriente oceánica se enfría el aire sobre ella. El aire frío no puede contener tanto vapor de agua como el aire caliente. Esta mezcla de montañas, vientos, y corrientes oceánicas se combinan para hacer que el Atacama sea increíblemente seco.

El Atacama es también uno de los desiertos más viejos del mundo. Los científicos piensan que partes de él han estado secos por lo menos 20 millones de años y quizás hasta 40 millones de años. Esto es mucho más viejo que otros desiertos muy secos. Los Valles Secos de la Antártida tienen cerca de 10-11 millones de años. El desierto de Namib en África tiene solamente 5 millones de años. Algunos lechos secos de río del Atacama no han tenido agua fluyendo por ellos por 120 000 años!

En esta imagen vemos al desierto de Atacama en Chile. El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la tierra. ¡La precipitación anual de este desierto es de menos de 1 milímetro (0.04 pulgadas) por año! Haz "click" en la imagen para una vista completa (58 Kb) Imagen cortesía de NASA.

El desierto de Atacama de Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra. El Atacama está en el país de Chile en Suramérica. ¡En un año promedio, este desierto recibe menos de 1 milímetro (0.04 pulgadas) de lluvia!

Es difícil sobrevivir en el desierto de Atacama. Practicamente ninguna persona, animales, plantas, o microbios viven allí. Pero hay algunas personas y otras criaturas que viven en el Atacama. .

El desierto de Atacama es el desierto más caliente y más seco del mundo. Hay algunas estaciones meteorológicas, ¡donde jamás se ha visto lluvia!

¿Por qué Atacama es tan increíblemente seco? Primero, este desierto está entre dos cordilleras, los Andes y la cordillera de la costa chilena. Las montañas mantienen fuera a la mayoría de las nubes de lluvia. Segundo, los vientos cerca del Atacama también son muy secos. Una gran corriente de aire en el área, llamada la corrriente Walker , lleva el aire hacia abajo. El aire que se mueve hacia abajo es muy seco. Tercero, una corriente de océano llamada la corriente de Humboldt (o corriente del Perú) lleva la agua fría desde el norte a lo largo de la costa occidental de Suramérica. Esta corriente fría del océano refresca el aire sobre el. El aire frío no puede almacenar tanta agua como el aire caliente. Esta mezcla de montañas, vientos, y corrientes oceánicas se combinan para hacer del Atacama un lugar increíblemente seco.