El Sol suple a la Tierra de calor. Pero la cantidad de calor que es retenido por la Tierra depende de factores como la química de la atmósfera.
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El clima, el estado promedio del tiempo sobre un período de muchos años, cambiará si los factores que lo influencian fluctúan. Para cambiar al clima global, debe cambiar la cantidad de calor que llega al sistema, o la cantidad de calor que sale del sistema. Por ejemplo, climas que se calientan bien se deben al aumento de calor que ha entrado a la Tierra, o a la disminución de la cantidad de calor que sale de la atmósfera. El calor que penetra en el sistema terrestre proviene del Sol. La luz del Sol se traslada a través de la atmósfera de la Tierra y calienta la tierra y los océanos. El Sol afecta el clima cuando se altera la cantidad de energía solar que llega al sistema. Cambios en la órbita terrestre sobre un período de miles de años, y los cambios en la intensidad del Sol , afectan la cantidad de energía solar que llega hasta la Tierra.
El calor sale del sistema terrestre cuando la superficie del planeta irradia calor después de haber sido calentada por la energía solar. Los gases de invernadero de nuestra atmósfera permiten que la atmósfera inferior absorba el calor que es irradiado desde la superficie de la Tierra, atrapando el calor dentro del sistema terrestre. Sin los gases de invernadero, la Tierra sería un mundo congelado. Sin embargo, la cantidad de gases de invernadero de nuestra atmósfera está aumentando, haciendo que la temperatura ascienda.
Los seres vivientes afectan el clima cuando alteran la cantidad de luz que es absorbida por la superficie de la Tierra y la cantidad de gases de invernadero de nuestra atmósfera.
Dependiendo de su función en el ciclo del carbón o el ciclo de nitrógeno, algunos organismos y procesos ayudan en el enfriamiento global, mientras otros ayudan en el calentamiento global.Existen muchos factores que complican el sistema climático. De hecho, es problable que hayan otros factores que los científicos aún no han identificado. Uno de estos complicados factores es el rol de juegan las nubes en los cambios de clima. Algunos tipos de nubes pueden promover el calentamiento, mientras otros promueven el enfriamiento.
