Esta animación muestra cómo vibra una molécula de carbono cuando absorbe calor. Haga click en la imagen para una vista completa (116K GIF) Cortesía de UCAR (LEARN y COMET)

El dióxido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), y otros gases son gases invernadero. Todos ellos son moléculas que están compuestas de tres o más átomos, que están unidos con suficiente espacio entre sí como para poder vibrar y absorber calor. Eventualmente, la molécula que está vibrando vuelve a emitir radiación, y es factible que ésta sea absorbida por otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.

Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno (N2) y oxígeno (O2). Los dos átomos de estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben calor y no contribuyen con el efecto invernadero.

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Aún cuando sólo una pequeña cantidad de gases de la atmósfera de la Tierra son gases invernadero, estos gases tiene un gran efecto sobre el clima.

Existen varios diferentes tipos de gases invernadero. Los más importantes son: dióxido de carbono, vapor de agua, metano y óxido nitroso. Todos estos gases tienen moléculas con dos o más átomos. Estos átomos se mantienen unidos con suficiente espacio entre sí para poder vibrar cuando absorben calor. Eventualmente, la molécula que vibra liberará radiación. La radiación será posiblemente absorbida por otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.

Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno y oxígeno. Los dos átomos de estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben calor y no contribuyen con el efecto invernadero.

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Sólo una pequeña cantidad de gases de la atmósfera de la Tierra son gases invernadero. Aún así, estos gases tienen un gran efecto sobre el clima.

Existen varios diferentes tipos de gases invernadero, y todos tienen algo en común. Todos estos gases tienen moléculas con dos o más partes. Estas partes se mantienen unidas con suficiente espacio entre ellas. Eventualmente, la molécula liberará radiación. Es posible que otra molécula de gas invernadero absorba el calor liberado. Esto mantiene el calor cerca de la superficie de la Tierra. A este proceso se le llama el efecto invernadero.