Dos regiones de elevada radiación rodean la tierra - los cinturones de radiación interno y externo de Van Allen.
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Un tipo de radiación principal, la radiación de partículas, es el resultado de partículas subatómicas que se mueven a velocidades enormes. Los protones, los rayos cósmicos, y las partículas alfa y beta, son algunos de los tipos más comunes de radiación de la partícula.
La radiación de partículas puede dañar a criaturas vivas y puede dañar circuitos electrónicos... de manera que es peligrosa tanto para los los seres humanos como para los robots.
Los protones y los electrones son dos de los tipos más comunes de partículas. Rompa un átomo de hidrógeno, el elemento más abundante del universo, en dos y obtendrá un protón y un electrón... esta es la causa de la abundancia de este tipo de radiación.
Arranque los dos electrones del segundo elemento más abundante, helio, y quedará con un nucleón que contiene dos protones y dos neutrones. Esta partícula nuclear del helio se conoce como "partícula alfa". Los electrones libres que se mueven en forma de radiación son conocidos como "partículas beta". Un tercer tipo, radiación gamma, no es una partícula, sino una especie de radiación electromágnetica de muy alta energía.Los neutrinos son partículas extrañas que pueden pasar a través de cualquier cosa, incluso a través de millas (kilómetros) de roca sólida. Debido a que las tasas de radiación del neutrino podrían darnos información sobre las reacciones nucleares en el centro del sol, los científicos han hecho grandes esfuerzos por tratar de diseñar detectores que puedan percibir estas partículas tan elusivas.
Hay un segundo tipo de radiación principal que se ocupa de la transferencia de energía por las ondas de vibración de los campos eléctricos y magnéticos. Ese tipo de radiación se llama "radiación electromagnética".
