El Racimo Coma de galaxias
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Imagen del Telescopio Espacial Hubble Space cortesía de STScI
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Cuando miramos el universo observamos algunas estructuras increíbles. Hemos visto que las estrellas se unen entre sí y forman galaxias. Pero las galaxias también se unen y forman estructuras mucho más grandes. Hay racimos de galaxias llamados Grupos, las cuales contienen decenas de galaxias. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea reside en un grupo de aproximadamente 30 galaxias, conocido como el Grupo Local. El Grupo Local contiene 3 grandes espirales: La Vía Láctea, la Galaxia Andrómeda , y M33. El resto son galaxias pequeñas (enanas esferoidales e irregulares). El Grupo Local se extiende sobre 5 millones de años luz de espacio.
También hay racimos de galaxias mucho más grandes, que constan de 50 a miles de galaxias. El racimo más cercano a nosotros es el Racimo Virgo, y está a una distancia de aproximadamente 50 millones años luz. Abarca 10 millones de años luz de espacio. El Racimo Coma, se encuentra a casi 300 millones de años luz y contiene millares de galaxias y se extiende sobre 20 millones de años luz de espacio. Un racimo promedio contiene centenares de galaxias y abarca hasta 16 millones de años luz. La distancia promedio entre los racimos es de algunas decenas de millones de años luz.
Los grupos y los racimos se unen para formar racimos mucho más grandes conocidos como Super-racimos. El Grupo Local pertenece al Super-racimo Local, cuyo centro se encuentra en el Racimo Virgo. En promedio, los Super-racimos abarcan hasta 100 millones de años luz de espacio. A menudo son estructuras aplanadas. Entre los Super-racimos hay enormes vacíos de espacio, donde casi no hay galaxias. Estos vacíos pueden tener hasta 100 años luz de ancho.
Las estructuras más grandes descubiertas en el universo son sistemas de vacíos y racimos. En esta escala, el universo adquiere una apariencia espumosa, con los vacíos que parecen grandes burbujas y galaxias que se encuentran a lo largo de ellas a modo de grandes filamentos que conectan los Super-racimos.
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