Car exhaust is a major source of VOCs. Haz "click" en la imagen para una vista completa (52 Kb JPEG) Image courtesy UCAR

Químicos Orgánicos Volátiles (por sus siglas en Inglés, Volatile Organic Chemicals, VOC) son organismos químicos que se forman a temperatura ambiente. Se les llama organismnos porque contienen el elemento carbón. Hay muchos VOC. Los hidrocarburostienen átomos de carbón y oxígeno, incluyendo el benceno y tolueno. Los oxigenados contienen carbón, hidrógeno y oxígeno y provienen de los tobos de escape de los carros y reacciones químicas atmosféricas.

La gasolina y gas natural están hechos de químicos orgánicos y combustión son la mayor fuente de VOC. Los VOC son emitidos en una amplia gama de productos incluyendo: pinturas y lacas, disolventes de pintura, productos de limpieza, pesticidas, materiales de construcción y mobiliarios, equipos de oficina, materiales de manualidades como el pegamento y marcadores. Todas estas cosas desprenden VOC al ser usados y también cuando son almacenados. .

Algunos VOC son bastante peligrosos, incluyendo el benceno, hidrocarburos policíclicos aromáticos (por sus siglas en Inglés, polycyclic aromatic hydrocarbons, (PAH) y butadieno. El benceno puede aumentar sus chances de adquirir leucemia. Los PAH puede causar cáncer. El butadiene también se puede hallas en motores de gasolina y humo de cigarrillos, y pueden causar cáncer también.

Además de los problemas de salud causados por los VOC, ya que los VOC, al estar en la atmósfera, pueden reaccionar con la luz ultravioleta y óxidos de nitrógeno provenientes del ozono troposférico.