Este dibujo que muestra los tres diferentes dominios de vida, parece un árbol familiar. Las ramas que están a distancia no se parecen. Las ramas cercanas muestran a grupos relacionados entre si. Haz click en la imagen para una vista completa (50K GIF) Original de Windows

Los científicos han hallado y descrito casi todas las especies sobre la Tierra. Y cada día se descubren especies nuevas. ¡Esas son muchas especies!. ¿Cómo entender todo esto?.

Los científicos agrupan a especies parecidas, de manera que la existencia de millones de diferentes especies no sea abrumadora. Por ejemplo, supongamos que un amigo tuyo te dice que vió a un pato monja durante el fin de semana. Y tú nunca antes habías oído hablar de este tipo de animal, de manera que tu amigo te dice que un pato monja es un ave, entonces si podrías tener una idea de cómo es.

Los seres vivos se dividen en tres grandes grupos:

• Archaea: bacterias muy primitivas.
• Eubacterias: bacterias más avanzadas.
• Eucariota: todo tipo de vida con células eucariotas, incluyendo plantas y animales.

A estos tres grupos se les conoce como dominios. En el dibujo a la izquierda aparecen los tres dominios de vida. La distancia existente entre cada uno de los grupos indica el grado de cercanía entre ellos. Los grupos que están más cerca, como las plantas y los animales, están mucho más relacionados que los grupos que están lejos, ¡como en el caso de las plantas y las bacterias!.

El grupo eucariota se divide en varios grupos biológicos conocidos como reinos.

• Reino Protista – organismos con una sola célula eucariota
• Reino de los hongos – incluyendo hongos y otras setas
• Reino Plantae – incluye árboles, helechos y flores
• Reino Animal – desde caracoles hasta aves, y ¡mamíferos como tú!