Bloques de suelo congelado, conocido como permafrost, se quiebran y caen al océano a medida que el suelo se derrite en la costa de Canadá. Haz "click" en la imagen para una vista completa (27 Kb) Recursos naturales de Canadá, Sector de Ciencias de la Tierra

Durante las últimas dos décadas, el clima en la región del Polo Norte se ha calentado de prisa. Las temperaturas promedio del Ártico han aumentando mucho más rapidamente que en otras partes del mundo. Entre 1970 y el 2000, en Alaska (EE.UU), las temperaturas han aumentado un promedio de 3.0°C (5.4°F).

El Ártico está mostrando algunos de los efectos más dramáticos del cambio de clima global. Los glaciares, incluyendo partes de la masiva placa de hielo de Groenlandia, se están derritiendo rapidamente. Durante el verano, el hielo marino cubre cada vez menor cantidad del Océano Ártico . Cada año, la nieve cubre ciertas áreas por menos tiempo. El derretimiento del suelo congelado, llamado permafrost, está liberando metano, un gas de invernadero, hacia la atmósfera y está causando daño a edificaciones y carreteras. En áreas costeras, el derretimiento del permafrost provoca que sedimentos costeros caigan al mar, tal y como lo muestra la imagen a la izquierda.

Los números de animales y plantas también están cambiando. Algunas especies se están desplazando más hacia el norte, a fin de estar en donde hace más frío. Por ejemplo, hay mayor cantidad de arbustos creciendo en la tundra de Alaska, y los árboles están creciendo más al norte. Otras especies han sufrido incrementos o disminución de su población. En 1961 solía haber 24 000 Caribú Peary al norte de Canadá. Pero en 1997, tan solo había unos 1 100 Caribou. Muchos no podían sobrevivir debido a que los alimentos eran limitados. Las poblaciones de osos polares podrían estar disminuyendo debido a que el derretimiento del hielo marino limita sus oportunidades de cacería. Mientras tanto, en Alasaka, con el calentamiento de clima, los escarabajos de corteza de abeto se están reproduciendo más rapidamente que nunca. De 1993 a 2003 la desbordante población de escarabajos consumió hasta 3.4 millones de acres de bosques.