Éste es un diagrama de una molécula de PAN. ¿Puedes apreciar cómo la esquina superior derecha de la molécula de PAN provino de una molécula de dióxido de nitrógeno (NO2)? Haz clic en la imagen para obtener una vista completa (12 Kb GIF) Diseño original de Ventanas al Universo por Randy Russell.

El PAN (peroxiacetilnitrato) es un tipo de contaminación del aire, y forma parte del smog. El PAN hace doler los ojos y es dañino para los pulmones. Además, daña las plantas.

El PAN se forma cuando otros tipos de químicos se mezclan en el aire. Uno de los químicos de que se compone el PAN es el dióxido de nitrógeno (NO₂). El dióxido de nitrógeno proviene de los motores de automóviles y camiones, y de las fábricas y centrales eléctricas que queman carbón. Otros químicos que pueden ayudar a la formación de PAN se denominan compuestos orgánicos volátiles (COV). Los COV llegan al aire provenientes de pinturas, gasolina y otros químicos. La luz del sol cambia los COV en otros químicos, los que se combinan con el oxígeno y el nitrógeno para formar PAN.