El diagrama de "tenedor de afinación" de Hubble muestra los diferentes tipos de galaxias y sus clasificaciones. Haz "click" en la imagen para una vista completa (29K JPEG)

En 1920, dos importantes astrónomos, Harlow Shapley y Heber D. Curtis, mantuvieron un gran debate sobre la naturaleza de estas "nebulosas espirales". ¿Acaso estos eran objetos ya existentes en la Vía Láctea o eran comunidades de estrellas diferentes a nuestra Galaxia? Edwin Hubble estudió estas "nebulosas espirales" y halló que estaban compuestas por estrellas, resolviendo así este debate. Estas nebulosas no eran nebulosas del todo, ¡eran galaxias! De pronto, nuestro Universo era hizo más grande. Nos dimos cuenta de que nuestra Galaxia era tan sólo una de muchos miles de millones de galaxias existentes en el Universo.

Hubble continuó estudiando las galaxias durante toda su carrera, y es mucho lo que le debemos en cuanto a nuestro conocimiento de las galaxias. Sus observaciones conllevaron a las actual clasificación de las galaxias en espirales, elípticas, o irregulares, así como nuestro conocimiento de que las apariencias de estas galaxias dependen tanto de nuestra perspectiva, como de las fuerzas que forman y suministran energía a las galaxias.